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2分钟可以做什么事？打电话、发邮件、刷屏之外，你可能没想过还能检测血液中的白血球数量。今年五月在NVIDIAInception人工智能新创公司竞赛上，来自硅谷的初创公司Athelas从NVIDIACEO*仁勋手上接下了火热新兴项目的冠*，他们利用光谱学（spectroscopy）及机器学习打造一个可携式硬件，2分钟完成验血，企图改变传统血液检测的游戏规则。
图丨Athelas以光谱学及机器学习打造一个血液检测硬件（图片来源：DT君）
人工智能强势回归后，应用呈现百花齐放，除了诸多业者投入影像及语音识别外，还有一个领域也是大热门，那就是医疗保健，从影像辅助诊断、健康管理及监控、医疗保险评估及定价，一直到癌症研究、新药开发，都有不少初创公司提出很好的概念及作法。调研机构CBInsights就指出，去年有将近70家以AI为核心的医疗保健初创公司获得融资，比年不到20件交易案，明显见到这块领域快速升温。
事实上，每年医疗相关支出大约是7万亿美元，大约占全球GDP的1成，不仅初创公司跃跃欲试，科技巨头也不愿错过，今年九月苹果iPhone十周年发表会上，苹果CEO库克指出：“医疗监护市场远比智能手机大得多。这将是苹果未来的大事。”除了收购Gliimpse、Emotient等公司外，还针对研究人员开发出ResearchKit应用程序，使其可利用iPhone进行大规模研究。而CareKit则让研究人员和机构通过手机的感测器和工具即时监测病人。锁定美国两大最花钱的疾病：糖尿病及心脏病。
颠覆传统血液检测行规
如果你是《魔戒》（TheLordoftheRings）的粉丝，应该会记得一个词Athelas，那是源自于中土的一种药草，具有治愈功效。现实中的Athelas是一个位在硅谷山景城的新创公司，走进办公室可以看到墙上挂着一张手绘设计图，画着一台外型看起来有点像是亚马逊智能音箱Echo的产品，但功能却大不同，那是他们开发用以血液诊断的装置。
图丨Athelas的办公室墙上挂着一张硬件设备的手绘设计图（图片来源：DT君）
“我们是一家开发便携式血液诊断装置的公司。你脑海中肯定会浮现几个问题，例如这是什么意思？做啥用的？”Athelas联合创办人DeepikaBodapati笑着说，“我们专注在全部血细胞数（CompleteBloodCount，CBC）。”
当我们做健康检查时，护士往往会替我们抽血，简单来说，CBC就是血液学检查，是一种普遍、常规的检测，其中白血球数值就是一个指标。白血球的重要性在于它是人体中对抗细菌的战将，如果白血球数量过低就可能引发感染症状，另外，通常某些原因或疾病会导致白血球数量异常，例如化疗、白血病（Leukemia）、发炎等。
一般来说，当我们医院或检验机构，消费者除了要花时间等待检验结果，还得支付不便宜的费用，特别是美国的医疗保险昂贵，多半会限制保户一年内可以检验的次数（此部分因个人支付多少保险费用而异），使得患者难以在第一时间内就掌握到身体出了变化，甚至是恶化。
“当我们身体不太舒服时，很习惯拿了体温计放进嘴巴，因为量体温是评估身体状况的一个指标，但为什么我们对于血液变化的掌握不能像量体温一样方便呢？”DeepikaBodapati强调。
因此，他们利用机器学习和电脑视觉技术，打造一个跟体温计一样简单使用、便于携带的装置。只要扎一下手指、将血滴在专属检验试片上，把试片放进装置里，接着打开手机上的APP，2分钟后，你就可以看到白血球数（WBC）、淋巴球（Lymphocytes）、适中性白血球（Neutrophils）的数量。
图丨APP会显示白血球、淋巴球、中性粒细胞的数量及状态，相当直觉化（图片来源：DT君）
血糖机问世后，让糖尿病患者得以在家自我监测血糖，Athelas想得也是一样的事，让血液检测进入居家环境，就能帮助一般大众监控血液，定期掌握自己的健康状况，像是接受化疗、白血病或嗜中性白血球低下症（Neutropenia）的患者就有这样的需求。
除了让血液检验的效率提升之外，对比主要是传统的计数仪、流式细胞仪（flowbasedcytometry），新检测手段的成本也大大降低。
医院验血是使用库尔特计数仪（CoulterCounter）、SysmexCounter（Sysmex为医疗仪器厂牌）等仪器分析，通常购买这些仪器的成本大约是25万美元，通过AI及电脑则可设计出平价的方案。Athelas产品除了进入诊所之外，