水银能“吃掉”黄金？为什么古人还用它来炼金？揭开神秘的炼金术将水银滴到金箔纸上会发生什么？一大张金箔纸竟会被几滴水银慢慢给“吃掉”最后缩成一团银色的小球，这是怎么回事呢？
原来，汞在室温下能与固态的金属粉末经调和，能产生一种叫做“汞齐化”的化学反应，并形成合金，人们将这种合金称为“汞齐”。而像汞与金化合所形成的合金就叫做“金汞齐”。
起初它多被使用于铁器的镀金，人们将黄金溶于汞中，形成浆糊状的金汞合金，然后将其均匀地涂到金属器物的表面，再经过加热使汞挥发，使得黄金与金属表面固结，最终呈现出光亮的金黄色镀层。这种方法也被称为“火法镀金”，埃及在公元3世纪时就曾对其有过记载。
而在我国古代，人们使用的土法炼金术中，也曾出现过加汞溶解，利用水银来炼金的方法。他们先将含金的矿石挑拣出来碾碎，然后通过脚踩铁轮将其磨成矿石粉，接着用水把碎石与金砂分离，完成淘金的过程，随后加入水银反应，并用火烧除杂回收水银，在回收的水银中再加入数倍的银，金就被置换出来了，最终通过加热至℃变成纯金溶液，倒入金模便可制成纯金的金条了。
而到了现代，对于金汞齐的研究也更加全面，人们发现金汞齐本身具有较好的抗张强度，抗弯曲强度和抗冲击强度，化学性质也十分的稳定，在口腔内不溶解、不腐蚀、不变色且固化收缩小，对牙体组织有一定的化学粘接性，再加上其良好的耐磨性能，因此，在很长一段时间内也被用作补牙材料。另外，在一些劣质的化妆品、药物中也会出现汞。
因此，如果不注意将其与黄金首饰接触，经过长时间的附着氧化就可能会形成金汞齐，从而使首饰的表面出现白斑、变脆。但不用太过担心，只需要通过高温灼烧使汞在高温下蒸发，就可以恢复黄金首饰原本的样子了。
说到这，提醒大家一句，汞蒸气是有毒的，千万不要自己在家进行实验。在中世纪时，汞与硫磺、盐就被共称为“炼金术神圣三元素”，汞齐也成为了“长生不老药”的成分之一，当时的人们认为汞可以延长生命。秦始皇为得永生，服用了炼金术士配制的汞和玉石粉末的混合物，结果可想而知，最终造成了汞中毒、脑损害和肝衰竭。
而我们经常见到水银温度计，也存在着安全隐患和污染环境的问题。国家药监局已经在其网站发布《国家药监局综合司关于履行〈关于汞的水俣公约〉有关事项的通知》，自年1月1日起，我国将全面禁止生产含汞体温计和含汞血压计产品。