高血压是指血压高于/90mmHg（目前中国高血压指南标准）。
我们之前提到过，高血压已成为目前全球的主要死亡原因，每年有万人死于高血压，全球高血压人群已突破10亿人大关。
据年统计，全球估计有13.9亿人患有高血压，到年这一数据可能会增加到15.6亿人，高血压已成为影响全球死亡率的第二大危险因素。
我们最新的中国高血压调查数据显示，目前我国已有3亿左右的高血压患者，尽管与世界上其他国家一样，我们也采取了一些措施，但高血压的流行和对心血管发病率和死亡率的不利影响仍在增加，像其他疾病一样，人类对高血压也是一个逐渐认识了解的过程。
在《剑桥世界人类疾病史》(TheCambridgeWorldHistoryofHumanDisease)中提到：在过去的很多世纪里，估算血压的唯一途径是通过诊脉，而对脉搏的力度和节奏的解释被证明有助于预测疾病和死亡。
其实，讲起血压的概念，它还是由我们祖先首次以文字的形式记录下来的。
多年前的《*帝内经》中就有对人类脉搏的描述：“盛而坚曰胀。”虽然只是短短这五个字，但我们可以从文字中分析出现代血压的成因概念，我们可以从这五个字中体会到世界上最早有关动脉压力升高的记载。
古罗马医学文献中也提到：“脉搏的频率和压力在人们运动、激动、甚至医生到来时会增加。”这可能就是最早对“白大衣高血压”的文字记载。
古希腊医学家（也是西医的鼻祖）希波克拉底认为卒中会引起肢体瘫痪，二者都是起因于脑供血过多，他建议对卒中的患者进行放血，这种治疗方法甚至一直持续到18世纪初。
年，英国科学家威廉哈维在他出版的《心血运动论》中提出了血液循环和心脏功能的概念，他在书中描述了人体动脉被割破时，血液在血压的驱动下会喷涌而出，这种力在触摸脉搏时也可以被感受到。
哈维虽然提出了血液循环学说，但他生前并没有提出任何可以测量血压的办法，第一次对动物血压的测量，是在血液循环学说出现之后百多年的事了。
血压计的发明
历史上有记载的血压测量是英国学者、英国皇家学会会员斯蒂芬·黑尔斯(StephenHales）在年12月对一匹大约14岁的母马实行的血压测量。
他用一个玻璃管插入卧倒在地的14岁母马的左小腿动脉中，玻璃管与地面保持垂直，解开结扎动脉的绳子,此时血液立即涌入玻璃管内，玻璃管中的血液高达厘米，这表示马的血压可维持厘米的柱高。
由于用这么高的玻璃管测量血液压力的不便利，法国医生、物理学家普赛利(JeanLouisMariePoiseuille)观察到水银的密度是水的13.6倍，为了便于察看血液在玻璃管内的高度，他采用内装水银的玻璃管来测量血压，此法大大减少了所用玻璃管的长度。比起黑尔斯来，这种血压测量方法也仅仅前进了一小步。
因为普赛利的这种测量血压的方法与黑尔斯的方法一样，有创的血压测量方法并不适用于人类的血压测量。
年
意大利医生罗西(ScipioneRivaRocci)首创了将袖带与血压计连接起来测量血压的方法，才诞生了真正意义上的血压计。
他选择肱动脉作为测量位置，用没有伸缩性的材料包绕一条宽约5cm的橡胶带后缠绕上臂一周，通过附着在橡胶带上的橡胶球将空气打入袖带内直到不能触及桡动脉搏动。
然后释放袋内空气直至桡动脉搏动再次出现，此时水银下降所至的读数就是收缩压，罗西的设计是一次重大的突破，但是它只能测量动脉的收缩压，其测量出的数值只是一个推测性的约数，准确性欠佳。
年
俄国*医柯洛特克夫(NikolaiKortkoff)对血压测量进行了改进，他使用听诊器来测量血压，使血压测量技术飞跃到一个全新的水平！
柯洛特克夫的测量方法是用臂带绑扎上臂后加压而后再减压，随着压力的降低，通过臂带内的听诊器可听到血流再次冲击血管的声音，直到如今这种方法仍然是血压测量的基本方法。
年
美国的生理学家约瑟夫·厄兰格（于年获诺贝尔生理学及医学奖）发表了一篇重要的论文，提出了血压测量的收缩压与舒张压测量的概念，指出收缩压（高压）是心脏单次输出的血对外周血管产生的压力。
当心脏收缩时，心脏中的血液流向身体，此刻动脉血管中的血液量最多，动脉血管壁承受的压力也就最大，被称作收缩压；
当心脏舒张时，血管中的血液一部分回流心脏，血管仍然需要有一定的压力给身体的各个器官供血，此刻血管壁承受的压力，称为舒张压。
因此，在测血压时血液搏动声突然变得低沉时，血压计显示的就是心脏舒张压力，此即为舒张压或俗称“低压”，正是这个“低压”的发现，为高血压的诊断提供了新的参数依据。
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